Toegevoegd op: 17 april 2023
Door: Mella Fuchs | Foto: Kick Smeets
In Bijlmer-Oost was geen café te bekennen toen Alienke en Remmelt Meijer er in 2016 kwamen wonen. Samen richtten zij buurtcommunity Hemelsbreed op. Later raakte ook Ella van den Brandhof betrokken. Samen openden zij Hemelsbreed Café. Daar staan ze klaar voor de mensen om hen heen. Mensen met allerlei culturele en religieuze achtergronden komen er samen voor koffie en eten. En dat niet alleen: in Hemelsbreed Café kun je nu ook terecht voor het buurtteam, het burennetwerk en gratis maandverband. 'Buurtbewoners vertellen dat het een veilig gevoel geeft dat Hemelsbreed er is, zelfs na sluitingstijd', vertelt Alienke.
'Toen we in de E-buurt kwamen wonen was het nog een nieuwbouwbuurt met weinig cohesie. Er waren geen gezamenlijke activiteiten en buren kenden elkaar vaak niet. Wij begonnen buurtactiviteiten te organiseren, zoals barbecues. We zijn ook gestart met zincafés. Hier praten we over thema's zoals het klimaat, racisme en duurzaamheid. Hoewel wijzelf vanuit christelijke waarden handelen, is inmiddels meer dan de helft van de betrokken bewoners niet christelijk. Door de grote behoefte kwamen er steeds meer activiteiten bij. We hadden al langer de wens om een buurtcafé te starten. Toen mijn man en ik een ruimte tot onze beschikking kregen, ontstond Hemelsbreed Café.'
Een veelkleurig café
'Door de veelzijdigheid aan activiteiten halen we de veelkleurigheid van de buurtbewoners binnen. Het café is overdag open, in de avond zijn er doelgroepencafés. Zo hebben we bijvoorbeeld een LHBT-café, wat geleid wordt door 3 vaste bewoners uit de wijk.'
'Ikzelf leid het Mamacafé, waar inmiddels meer dan 60 vrouwen samenkomen om te praten over thema's zoals rouw, opvoeding, of menstruatie. De vrouwen noemen het Mamacafé de parkeerplek op de snelweg van hun leven. Door geldproblemen of kleine kinderen thuis hebben ze vaak veel aan hun hoofd. Hier komen ze even tot rust. Hoewel praten vaak genoeg is, zijn er soms ook concrete dingen die we kunnen doen. Een aantal vrouwen gaf aan geen maandverband of tampons te kunnen betalen. Daarom hebben we nu - dankzij het Armoedefonds - een uitgiftepunt voor menstruatiemiddelen in het café.'
Hulp met een lage drempel
'Het café is ook een informeel doorverwijspunt voor mensen met hulpvragen waar wij niet direct een antwoord op hebben. Op donderdagmiddag zit er een sociaalwerker van het burennetwerk. Als je een klusje hebt, maar dat niet zelf kan doen, koppelt diegene je aan iemand in de wijk die dat klusje voor je kan klaren - zoals bijvoorbeeld een timmerman. Op vrijdagmiddag zit er een buurtteammedewerker die kan helpen bij vragen over belastingen, schuldhulp en gezondheidszorg. Sommige mensen schamen zich om hulp te zoeken. Het is laagdrempeliger om in het café met iemand een kopje koffie te drinken dan om naar een kantoor te gaan.'
Samen aan tafel
'De behoefte aan verbinding in de wijk is groot. Mensen blijven terugkomen en we zien steeds nieuwe gezichten. Iemand zei: "Het feit dat jullie hier zitten geeft mij een gevoel van veiligheid, zelfs als jullie dicht zijn." We proberen een plek te zijn voor iedereen. Maar ook dóór iedereen. We hebben bijvoorbeeld een heleboel thuisbakkers in de wijk die soep voor de lunch bereiden, Surinaamse Bojo maken, of carrot cake bakken. Op de burendag of bij de kerstactiviteit die we organiseren, brengen thuiscateraars enorme schalen kip en bami voor de hele buurt. Het eigenaarschap van al die getalenteerde bakkers en koks wordt daarmee versterkt. En de vrijwilligersvergoeding die er tegenover staat helpt financieel een beetje mee.'
'Het belang van eten is ook meteen ons geheim: we hebben áltijd eten. Als je samen eet, voer je automatisch gesprekken. Ik denk zelfs dat dit een manier is om polarisatie tegen te gaan. Want wanneer je met elkaar om tafel zit, samen praat en samen eet, is het helemaal niet erg om van mening te verschillen.'